Ogni giorno vengono generate grandi quantità di rifiuti plastici post-consumo provenienti da imballaggi, applicazioni domestiche e altre fonti. Nonostante il trattamento di questi rifiuti tramite impianti di selezione e lavaggio, il materiale in uscita da tali flussi non può spesso essere riutilizzato in applicazioni di alta qualità a causa della persistenza di odori sgradevoli dei granuli. Gli attuali processi di riciclo non sono infatti in grado di eliminare le sostanze odorose migrate nel materiale durante l’intero ciclo di vita del prodotto. Per eliminare in modo efficace tali odori è necessario un trattamento multistadio, che consenta di ottenere granuli idonei alla trasformazione in prodotti finali di alta qualità, destinati a settori come imballaggio, auto e beni di consumo.
Per migliorare in modo sostenibile la qualità del materiale riciclato attraverso tecnologie innovative mirate alla riduzione di odori ed emissioni Next Generation Recyclingmaschinen (NGR) e Kreyenborg hanno annunciato una collaborazione strategica volta a unire il know-how nel riciclo efficiente dei flussi di rifiuti plastici della prima con le soluzioni per il trattamento termico dei granuli riciclati della seconda. Ne è nato un sistema modulare ed energeticamente efficiente che riduce al minimo gli odori sgradevoli nelle plastiche post-consumo, aumentando l’accettabilità e le potenziali applicazioni dei materiali riciclati in soluzioni di alta qualità.
Il processo messo a punto prende avvio con una fase di rigranulazione altamente efficiente, basata sulla tecnologia a cascata C:Gran di NGR. Una prima pulizia avviene all’interno del cutter-compactor (unità di taglio e compattazione), dove l’aria calda di scarico proveniente dal sistema di raffreddamento del cilindro attraversa il materiale preriscaldato. Come opzione, è possibile integrare già prima del filtro del fuso una zona di degassaggio per eliminare i contaminanti volatili, mentre nel successivo filtro del fuso vengono rimosse tutte le particelle solide presenti nel flusso di materiale fuso. Dopo la filtrazione, la massa fusa viene convogliata in una zona di degassaggio ad alte prestazioni all’interno di un estrusore a cascata. Questa “sezione di degasaggio ad alta efficienza”, grazie a una maggiore superficie, insieme a un efficiente sistema di vuoto assicura le massime prestazioni di degassaggio, eliminando il più accuratamente possibile le impurità volatili dalla massa fusa. Dopo il passaggio attraverso l’estrusore a cascata, il materiale fuso viene granulato e i granuli vengono trasferiti al sistema IR-Fresh Conditioner di Kreyenborg per il post-trattamento.
Nella seconda fase, fondamentale per la qualità complessiva del processo, le impurità a bassa massa molecolare residue vengono eliminate in modo affidabile tramite un processo di pulizia termo-fisica all’interno dell’IR-Fresh Conditioner. Questo dispositivo appositamente progettato per questo processo mantiene il materiale nell’intervallo di temperatura ottimale per la decontaminazione, utilizzando un flusso di aria calda. La precisa interazione dei parametri di processo garantisce risultati costanti e di elevata qualità in termini di deodorizzazione e decontaminazione, come dimostrato dai test condotti su diversi flussi di materiale. Per i contaminanti volatili particolarmente difficili da rimuovere è possibile effettuare un pretrattamento del macinato prima della fase di estrusione. In questo modo le sostanze odorose vengono rimosse dalla superficie prima che possano essere incorporate nella massa fusa durante l’estrusione. La tecnologia a infrarossi di Kreyenborg porta rapidamente il materiale alla temperatura ideale. La rotazione continua del tamburo IR assicura un flusso omogeneo con un tempo di permanenza definito secondo il principio “first-in/first-out”, mentre gli elementi integrati di rotazione e miscelazione garantiscono un costante ricambio superficiale. Questo pretrattamento, in combinazione con l’IR-Fresh Conditioner, migliora in modo significativo la rimozione degli odori in tempi di residenza ridotti, contribuendo sensibilmente al successo complessivo del processo di riciclo e aumentando l’efficienza energetica.
"La combinazione delle nostre tecnologie consente un netto miglioramento della qualità dei granuli e apre nuovi sbocchi di mercato per le materie plastiche riciclate", ha spiegato Marcus Vogt, Technical Sales Manager di Kreyenborg. Stefan Lehner, PCR Product Manager di NGR, considera inoltre questa collaborazione un passaggio fondamentale per promuovere l’economia circolare e soddisfare le sue crescenti esigenze.
